Команда астрономов ESO, работающих от имени La Silla Observatory, Чили, обнаружила первое прямое отражение света от экзопланеты, выполняющей вращение вокруг подобной Солнцу звезды. Эта экзопланета была названа ранее 51 Pegasi b и также известна как горячий Юпитер. Это достаточно широко распространенная форма газового гиганта, который находится при этом намного ближе к своей родительской звезде, чем наш собственный Юпитер-сосед.
Этот особый газовый гигант уже знаком астрономам не понаслышке вот как 25 лет. Четверть века назад 51 Pegasi b был обнаружен и произвёл небольшой фурор в научных кругах. Заголовки тематических изданий пестрили яркими фразами о самой первой экзопланете, которая была обнаружена крутящейся вокруг звезды, обладающей теми же самыми основными особенностями, что и наше собственное Солнце.
Тогда и все еще теперь, основной метод обнаружения заключался в наблюдении за отдаленными звездами в течение длительного периода. За это время учёные надеялись найти падение в яркости отображаемого света, поскольку орбитальное планетарное тело проходит через диск отдаленного источника света и вызывает такой эффект. На основе этого затенения астрономы в состоянии различить много особенностей экзопланет, включая атмосферу, но с различными степенями точности. Этот метод известен как спектроскопия. Однако у данного метода есть серьезные ограничения, поскольку с его помощью невозможно обнаружить и характеризовать абсолютно любые планеты, орбиты которых не находятся непосредственно между их родительской звездой и Землей.
Недавнее наблюдение было сделано, используя Высокоточный Радиальный скоростной Искатель Планет (HARPS) — инструмент, установленный на 3.6-метровом телескопе ESO. При помощи спектра света от родительской звезды, использованного как шаблон, команда смогла непосредственно наблюдать 51 Pegasi b.
