Когда первые астронавты на борту Orion будут смотреть назад на Землю, они будут смотреть в окна, сделанные главным образом из пластмассы. Поскольку Orion был разработан для выполнения миссий в открытом космоса с участием людей и даже возможного путешествия Марса, в NASA решили, что пришло время заменить обычные стеклянные окна акриловым материалом, который является легче, менее дорогим, и более прочным, чем стоявшие ранее там стёкла, и больше подходит для долговременных миссий.
До сих пор во всех пилотируемых в США космических кораблях, использовали для «остекления» калёное стекло, которое было призвано позволить астронавтам смотреть наружу, в том числе на далёкую Землю, при защите от вакуума окружающего пространства, чрезвычайных температур и радиации солнечного излучения, а также от сильного нагревания во время возвращения с орбиты в атмосферу. Любой, кто когда-либо разбивал стекло в окне или выпускал из рук стакан, мог бы подумать, что такой хрупкий материал вряд ли уместен во время полётов в открытый космос, однако, как показывает практика, это вполне сносный вариант.
Технически, если кто не знает, стекло не является твёрдым веществом. Это переохлажденная жидкость, что означает, что оно не имеет по сути прозрачной структуры, но при этом является изотропическим и упругим материалом. Стекло также удивительно прочно и способно противостоять напряжению до 3 миллионов фунтов на квадратный дюйм. Говоря понятными словами это означает, что Вы можете сделать (и люди уже сделали) лист стекла, который на себе сможет выдержать двухэтажный автобус.
Проблема состоит в том, что без прозрачной структуры стекло должно быть безупречным по качеству для максимальной прочности. Причина, почему обычное стекло, применяемое в производстве окон и других элементов, не берут в космонавты, состоит в том, что оно полно микронедостатков из-за технологии его производства и обработки. В стрессовых ситуациях крошечная царапина в стекле может внезапно превратиться в трещину, распространяющуюся на скорости звука. Поэтому всё чаще инженеры делают выборы в пользу высокотехнологичных сортов пластмасс.
