У компании Virgin Galactic появился новый корабль-матка для запуска малых искусственных спутников. «Cosmic Girl» — это 747 — 400 коммерческие реактивные самолеты, которые когда-то были прикомандированы в качестве воздушной платформы для отправки небольших полезных нагрузок на орбиту с помощью орбитального корабля LauncherOne.
Уже не первый случай, когда Боинг-747 был выбран для работы в космосе. Самолет ранее использовался для перевозки космических челноков между авиабазами «Эдвардс» и с мыса Канаверал, в качестве плавучей базы для первых летных испытаний предприятия Space Shuttles атмосферного прототипа и х-45 Phantom Ray, и в качестве испытательного стенда для двигателей Pratt и Whitney.
Ракеты для LauncherOne будут проходить под левым крылом. А когда 747 будет достигать достаточной высоты, то его груз будет выпадать, зажигаться и нестись в космос.
В сентябре, Virgin Galactic сообщили об улучшениях LauncherOne, теперь он включает большие топливные баки и ракетный двигатель NewtonThree благодаря которым горение в сочетании РП-1 топлива и жидкого кислорода можно развить тягу от 58 000 до 75 000 lbf.
«Cosmic Girl» в сочетании с улучшенной моделью LauncherOne, позволит компании направить 200 килограмм полезной нагрузки на Sun-Synchronous Orbit при стоимости менее $10 миллионов. Кроме того, система может работать с полезной нагрузкой более 400 килограмм. Между тем, от Virgin Galactic самолет-носитель WhiteKnightTwo продолжит работу в качестве материнского корабля для суборбитального spaceshiptwo.
«Cosmic Girl» завершила серию первоначальных проверок и испытаний, и будет проходить плановое техническое обслуживание VT San Antonio Aerospace перед полной модификацией корабля.
«Боинг-747 занимает особое место в моем сердце» — говорит основатель Virgin Galactic сэр Ричард: «Мы начали работу на моей первой авиакомпании, Virgin Atlantic, только с одним арендованым 747. Я никогда и не думал, что сегодня один из наших 747 получит второй шанс и поможет открыть доступ в космос. Я просто в восторге, что «Cosmic Girl» может остаться в семье Virgin – и действительно поддерживать ее имя!»
