Инженерный центр научных исследований и разработки вооружения армии США (ARDEC) успешно произвел первые 3D-печатные гранаты для 3D-печатного гранатомета в качестве демонстрации возможностей новых технологий по созданию прототипов и модификаций оружия при одновременном снижении затрат. Гранатомет RAMBO (Rapid Additively Manufactured Ballistics Ordnance), был создан на базе гранатомета M203A1, и каждый его компонент, за исключением пружин и крепежных изделий, изготовлен с применением аддитивных технологий.
Хотя почти все детали, используемые для создания RAMBO, были сделаны с помощью 3D-печати, некоторые части гранатомета все же потребовали проведения дополнительных работ из-за сложности отдельных компонентов. Например, алюминиевый ствол и приемник были сделаны с использованием прямого лазерного спекания металла, когда слой алюминиевого порошка сплавляется в сплошной металл из-за нагрева лазерным лучом. Одно из преимуществ такого подхода заключается в том, что нарезы в стволе были напечатаны прямо на стволе, а не фрезеровались позже. Затем ствол и приемник были закалены путем применения твердого анодирования, образующего жесткий, износостойкий наружный слой.
ARDEC говорит, что стоимость изготовления ствола и приемника составила около 100 долларов США за фунт. Агентство признает, что это не дешево, но отмечает, что процесс занял всего 75 часов, и для такого производства не требуются опытные специалисты, достаточно только записанной программы с алгоритмами, что в итоге приводит в значительной экономии средств.
В дополнение к гранатомету инженеры также напечатали 40-миллиметровые учебные снаряды для гранатомета. Именно эти боеприпасы были выбраны потому, что учебные снаряды не требуют взрывчатых веществ, которые еще не были одобрены для печати. Здесь возникла проблема с изготовлением корпуса снаряда, потому что он делается из цинка, который не годится для 3D-печати. Инженеры разработали альтернативные варианты корпуса, чтобы заменить цинк, но чтобы корпус был по-прежнему прочным. Так разработчики создали варианты корпуса из алюминия, из стали с уретановым кольцом и из стали с пластиковым кольцом, напечатанным непосредственно на корпусе.
ARDEC сообщает, что RAMBO прошел испытания на крытом и открытом стрельбище в арсенале Пикатинни, штат Нью-Джерси. С помощью системы дистанционного управления гранатомет успешно отстрелял 15 тестовых раундов без каких-либо признаков повреждения ствола или других частей. Правда, наблюдалось небольшое растрескивание корпуса картриджа, но эта проблема была быстро решена.
Инженеры ARDEC подчеркивают, что целью эксперимента было не только создание модифицированного гранатомета, но и демонстрация того, как 3D-печать может создавать оружия необходимого качества. Кроме того, они надеются, что 3D-печать предоставит возможность быстрого прототипирования и модифицирования оружия, что позволит инженерам создавать опытные образцы за несколько часов или дней, а не за несколько месяцев.
