Космический аппарат «Cassini» запечатлел потрясающе детальную картину центра Южнополярного вихря на Сатурне, который настолько огромен, что мог бы с легкостью накрыть всю нашу планету. Снимок состоит из двух отдельных изображений, снятых с расстояния примерно 392,000 километров (243,578 мили) от газового гиганта.
Изображение примерно в 10 раз более подробное, чем все предыдущие фотографии вихря, с разрешением около 2 километров (1,2 мили) на пиксель. На предыдущих изображениях центра полярного вихря он выглядел как облако. На новом изображении видно, как конвективное облако, которые формируется в результате повышения температуры газа, поднимается из центра вихря. В верхней левой части фотографии можно увидеть небольшой вихрь, формирующийся из недр облака.
Штормы на Сатурне формируются не так, как на Земле. Земные бури образуются над поверхностью океана океан за власть, на Сатурне же нет океанов. Существует несколько теорий о формировании штормов на Сатурне. По одной из них колоссальные, постоянные вихри полярных областей Сатурна состоят из множества мелких кратковременных бурь.
Небольшие бури дрейфуют в сторону полюсов, что играет важную роль в формировании вихрей. Астрономы считают, что путем наблюдения полярных вихрей, сложившихся на далеких планетах, они смогут экстраполировать общую интенсивность газового гигантского шторма.
NASA в настоящее время изучает возможности использования серии «windbots», которые могут быть использованы для изучения атмосферы Юпитера и Сатурна.
«Cassini» выходит на завершающий этап своей миссии, в ходе которого космический корабль пролетит по полярной орбите, проходящей между поверхностью и кольцами Сатурна, так что, несомненно, можно ожидать новых захватывающих фотографий.
