Окаменелости древнейших известных предков большинства живых млекопитающих, включая человека, были обнаружены в Англии. Зубы, принадлежащие вымершим аллотериям, которые бегали у ног динозавров, были обнаружены в скалах на побережье Дорсет. Ученые, которые определили образцы, говорят, что они являются самыми ранними бесспорными окаменелостями млекопитающих, принадлежащих к линии, которая привела в том числе и к появлению людей. Возраст окаменелостей составляет 145 миллионов лет.
Млекопитающие были крошечными пушистыми существами, которые питалась насекомыми. Их зубы были очень продвинутого типа, они могли прокалывать, резать и передавливать пищу. «Зубы очень изношены, соответственно животные, которым они принадлежали, были достаточно старыми для своего вида», — рассказал доктор Стив Свитман из Портсмутского университета.
Окаменелости обнаружил студент по имени Грант Смит. Он просеивал образцы горных пород, собранных в Дарлстонском заливе около Суониджа для своей выпускной работы, когда обнаружил зубы неизвестного типа.
Один из новых видов был назван Durlstotherium newmani в честь Чарли Ньюмана, который является владельцем паба недалеко от того места, где были обнаружены окаменелости, а также коллекционером ископаемых окаменелостей. Второй вид был назван Dulstodon entomi, в честь Пола Энсом, местного палеонтолога.
Недавние ископаемые находки из Китая отодвинули дату появления млекопитающих на 160 миллионов лет назад. Тем не менее, выводы китайских ученых были оспорены на основе данных молекулярных исследований. Другое недавнее исследование показало, что первые млекопитающие были ночными существами, которые перешли на дневную жизнь только после исчезновения динозавров.
