Сейчас капсула Orion претерпевает массу изменений, с 2014-го года ученые пытаются выявить все проблемы технологии, чтобы предоставить NASA по настоящему новую технику не повторявшуюся нигде и не имеющую недостатков. Сейчас, компания подрядчик Airbus Defence and Space тестирует модель ESM на солнечных батареях, ожидая лишь безупречного развертывания.
Вопреки тому, что солнечные батареи приобрели особенную популярность только в этом веке, на космических аппаратах их используют довольно давно, аж с 1960-ых годов, еще с советских «Союз»-ов. Цель нахождения подобных технологий на пилотируемых аппаратах заключается в обеспечении электрической мощности для включения системы на «Орион» и удобного управления полетом, как следствие.
Относительно «Ориона» многое изменилось, теперь это не просто аппарат висящий на околоземной орбите, а способный к дальним космическим перелетам космический аппарат. По задумке разработчиков, аппарат сумеет долететь до Луны и за ее пределы, а это уже серьезно влияет на солнечные панели расположенные на концах и имеющие не маленькую длину — по 106 сантиметров. И чем больше на них нагрузка, тем хуже состояние панелей, они прогибаются, деформируются и ломаются.
«Экспедиция на Луну меняет требования к проектированию и разработке солнечных батарей» — говорит Арно де Йонг, глава компании Airbus Defence and Space: «Необходимо ограничить тяжелейшие стрессы на солнечные батареи благодаря толчку к лунной орбите и обратно на Землю, для этого крыло должно быть способно двигаться на 60 градусов вперед и назад, как у птиц. Это широкое движение означает, что мы должны были спроектировать крыло с утолщенным массивом солнечных панелей, и усиленных петель и ригелей, для которых требуется обширное тестирование.»
Для того, чтобы проверить эффективность получившейся конструкции Airbus Defence and Space провели ряд тестов, в том числе и пробный запуск при поддержке NASA на станции в Сандаски, в штате Огайо. Тестовый массив состоял из хомута, трех манекенов крыльев и был интегрирован тестовой моделью «Ориона».
В 2017 году, когда состоится запуск «Ориона», одна солнечная панель будет состоять из трех элементов с 1242 ячеек из арсенида галлия на каждом. Оно будет весить порядка 250 килограмм, а 15000 ячеек будут генерировать 11.1 кВт.
