NASA разрабатывает способ защиты Земли от столкновения с астероидом, и недавно миссия перешла от разработки концепции к стадии эскизного проектирования. Проект все еще ожидает финансирования со стороны Конгресса США, но NASA считает, что ее миссия под названием DART действительно способна изменить траекторию движения потенциально опасного астероида с помощью беспилотного космического корабля.
Шансы, что крупный астероид врежется в Землю, крайне малы, но судьба динозавров показывает, что подобный сценарий возможен, а его последствия весьма драматичны. Начиная с 2016 года, отдел планетарной обороны NASA отслеживает и описывает астероиды, которые могут быть опасны, но агентство хочет предпринять более активные меры, чем выдача предупреждений и рекомендаций. В качестве объекта эксперимента космическое агентство выбрало бинарный астероид Didymos, что в переводе с греческого означает «близнец». Он состоит из большого каменного астероида под названием Didymos A диаметром около 780 метров и малого Didymos B неизвестного состава диаметром примерно 160 метров.
Идея в том, чтобы проверить, как повлияет кинетический удар небольшого беспилотного корабля корабль на траекторию Didymos B.
«Бинарный астероид является идеальной природной лабораторией для такого теста», — говорит Том Статлер, один из разработчиков программы DART^ «Дело в том, что Didymos B находится на орбите вокруг Didymos A, что упрощает отслеживание результатов воздействия и гарантирует, что эксперимент не изменит орбиту астероида вокруг Солнца».
Измерив изменение орбиты Didymos B, ученые смогут оценить эффективность применения кинетического удара. По мнению ученых, изменения траектории движения астероида даже на долю градуса на достаточном расстоянии от Земли будет достаточно, чтобы спасти нашу планету от столкновения.
