Если космические компании SpaceX и Blue Origin по большей части используют традиционные способы подготовки и запуска космических ракет, то вот компания Virgin Orbit предлагает совершенно противоположный вариант такого запуска. Вместо того, чтобы запускать свои ракеты при помощи наземного лаунчера, компания делает это прямо в воздухе, выпуская ракету с заранее подготовленного для этого самолета. Сегодня стало известны первые подробности долгожданного теста ракеты LauncherOne, которая была выпущена в воздухе с борта переоборудованного самолета Boeing 747, идеально подходящего для этого, и которая столкнулась с некоторой аномалией в работе.
Стоит отметить, что запуск космической ракеты прямо в воздухе, на борту которой находится приличное количество оборудования и материалов для астронавтов на МКС, является достаточно заметным риском, однако предварительные инженерные работы специалистов компании Virgin Galactic были проведены доскональным образом, чтобы исключить такой момент. В контексте текущего эксперимента с запуском ракеты LauncherOne, все пошло не совсем по плану, поскольку ракета в самом деле сумела правильно вылететь из левого крыла самолета Boeing 747 и даже правильным образом активировать свои основные двигатели, таким образом послав тягу в направлении МКС.
Однако, согласно предварительному отчету специалистов Virgin Galactic, ракета столкнулась с некоторыми непредвиденными обстоятельствами относительно работы внутренних систем двигателей и навигационного оборудования, а потому ее запуск был прекращен прямо в момент взлета, таким образом, специалисты космической компании сумели безопасно вернуть ее на Землю.
Что касается самолета Boeing 747 и его команды, то они также совершили безопасное приземление на территории аризонской пустыни вскоре после инициации отмены текущей миссии LauncherOne. Стоит отметить, что хотя сам запуск технически стал успешным, все-таки данные непредвиденные обстоятельства и проблемы с дальнейшим поведением ракеты стали достаточным основанием для того, чтобы специалисты Virgin Galactic начали пересмотр текущей конфигурации ракеты. Остается лишь дожидаться последующих известий относительно этого момента.
