В период с сегодняшнего дня и до 1 июня аэрокосмическая компания Rocket Lab планирует осуществить первый запуск своей ракеты Electron со стартового комплекса, расположенного на отдаленном острове Новой Зеландии. В случае успеха, это будет первый запуск космического корабля из Южного полушария.
Основанная в 2006 году американская частная компания Rocket Lab надеется превратить маленький полуостров Махая на Северном острове в крупный коммерческий космический центр, откуда каждые 72 часа будут взлетать ракеты, по 120 штук в год. Учитывая тот факт, что даже США осуществляет всего около 25 запусков в год, это очень напряженный график.
Дело в том, что Electron сделана из легких композитных материалов, эта ракета будет выводить на орбиту небольшие спутники весом менее 150 килограммов. При этом цена запуска будет составлять всего 5 миллионов долларов. Для достижения таких темпов и такой сравнительно низкой цены Rocket Lab создала ракету из недорогих композитов и 3D-печатных компонентов. Electron является двухступенчатой ракетой длиной 20 метров и 1 метр в диаметре, с пустыми баками она весит примерно как Mini Cooper. Из-за сильных ветров на Северном острове, где расположен космодром, Electron имеет двухосную систему управления вектором тяги. Кроме того, Electron обладает усовершенствованной системой авионики весом 8,6 килограммов и использует систему Plug-and-Play для предотвращения каскадных задержек, вызванных отказами компонентов.
Rocket Lab заявляет, что Electron способен поднять груз на орбиту, используя меньше топлива, чем Boeing 737, летящий из Нью-Йорка в Лос-Анджелес.
