Космический аппарат Cassini находится на орбите Сатурна с 2004 года, передав за это время большое количество ценной информации о газовом гиганте и его знаменитой системе колец. Но уже в этом месяце начинается заключительный этап работы зонда, в ходе которого аппарат передаст фотоснимки пространства между Сатурном и его кольцами, а затем сгорит в плотных слоях атмосферы планеты.
Cassini покинул Землю еще в 1997 году и вышел на орбиту Сатурна после семи лет путешествия, за время которого зонд NASA преодолел 1,28 миллиарда километров. За последние 13 лет Cassini передал захватывающие снимки колец планеты и полярных бурь, а также доказательства существования газированных озер и океанов на спутниках Сатурна.
Данные, переданные зондом с орбиты Сатурна, также помогли инженерам разработать траекторию последнего полета Cassini, который, по расчетам, сгорит в атмосфере 15 сентября, но до этого он пролетит между планетой и ее кольцами, передав фотоснимки на Землю. С помощью этой информации ученые надеются узнать больше о внутреннем строении Сатурна, а также об истории формирования его колец.
Кроме того, Cassini пришлет первые в истории образцы атмосферы планеты и частицы главного кольца Сатурна, а также его внутренних колец.
