Когда ты не такой большой, как остальные, приходится придумывать различные стратегии, чтобы выжить и продолжить род. Интересным способом для этого пользуются мексиканские рыбы герихтис минклея из семейства цихлидов. Большинство цихлидов моногамны, но не герихтис миклея. У них самый крупный самец заводит себе гарем из нескольких самок, а так как количество самцов и самок примерно одинаково, то мелкие самцы лишаются возможности дать потомство.
Безусловно, такое положение вещей является частью безжалостного естественного отбора, но, как известно, в этом жестоком мире побеждает не сильнейший, а наиболее приспособленный. Вот и герихтис минклея подтверждают это правило. Мелкие самцы, будучи не в состоянии завести и охранять свой гарем хитростью оплодотворяют икру самок. У рыб внешнее оплодотворение, то есть сначала самка мечет икру, а потом самец ее оплодотворяет, и мелкие самцы герихтис минклея прячутся неподалеку, пока самка не наметает икру, а потом резко подплывают к ней и оплодотворяют до того, как это успеет сделать крупный самец.
Об этом в журнале Hydrobiologia рассказал Рон Олдфилд, старший преподаватель биологии в университете Кейс Вестерн. Он установил в своем кабинете 300-литровый аквариум и снял этот процесс на видео.
«Самый крупный самец в аквариуме совокуплялся с самкой», — описывает Олдфилд: «Другой самец, поменьше, плавал неподалеку, скрываясь за большим куском дерева на поверхности воды и наблюдая за парой. Когда самка наметала икру, мелкий самец быстро подплыл к ней, оплодотворил икру и неторопливо уплыл назад в свое укрытие.»
Олдфилд указал, что у мелкого самца был увеличенный генитальный сосок, внешний мешок которого содержит сперматозоиды, что и является доказательством того, что рыба оплодотворила икру.
