Ученые обнаружили объект совершенно нового для нашей Солнечной системы типа: активный двойной астероид. Этот объект, названный тело 288P, является первым из известных гибридов двух активных астероидов, которые отличаются от обычных тем, что оставляют за собой след, а потому их можно считать кометой.
Традиционно грань между астероидами и кометами была достаточно четкой: астероиды — это куски камня и металла, а кометы содержат большое количества льда, который тает, нагреваясь от Солнца, и оставляет за кометой хвост из пара. Но чем больше ученые изучают эти объекты, тем больше эта грань размывается. Активные астероиды оставляют за собой такие же облака пыли и газа, что и кометы, но они редко встречаются. В настоящее время известно лишь около 20 таких астероидов.
Тело 288P было обнаружено в 2011 году, и изображения, полученные с помощью телескопа Hubble, тогда показали, что это активный астероид. Но тогда 288P находился слишком далеко от Земли, чтобы можно было его хорошо рассмотреть. В сентябре 2016 года астероид проходил в 200 миллионах километров от Земли, и астрономы из Института Макса планка использовали Hubble, чтобы посмотреть на него поближе. И тогда выяснилось, что астероид состоит из двух отдельных частей. Это делает 288P первым из известных двоичных астероидов.
Большинство двойных астероидов состоят из одного большего тела со спутником на своей орбите, но обе части 288P примерно одинакового размера, диаметром около 1 километра. И они гораздо дальше друг от друга, чем обычно находятся части двойного астероида, расстояние между ними в 288P составляет около 100 километров.
По словам астрономов из института Макса Планка, система 288P образовалась из астероида, который распался вследствие быстрого вращения примерно 5000 лет назад. После чего газы, содержащиеся в астероиде, скорее всего, разогнали две части на их текущую орбиту.
Среди многих тысяч обломков, плавающих в космосе, 288P — это совершенно уникальный объект. Ученые говорят, что его дальнейшее изучение необходимо для того, чтобы выяснить, как часто могут появляться такие двойные астероиды и какие сведения они могут дать о происхождении Солнечной системы.
