Космический аппарат Cassini сгорел в атмосфере Сатурна в прошлую пятницу, 15 сентября, завершив 13-летнюю миссию в системе газового гиганта. За это время зонд помог действительно революционизировать понимание учеными внешней солнечной системы и ее возможностей поддерживать жизнь. И теперь NASA рассматривает возможность вернуться на орбиту Сатурна в рамках своего проекта по исследованию наименее изученных районов Солнечной системы New Frontiers.
Для этого NASA, как ожидается, объявил конкурс проектов, победитель которого получит финансирование для запуска своего зонда. Конкурс будет проходить в несколько этапов, а общий его бюджет должен составить не менее 850 миллионов долларов. По замыслу организаторов, конкурс может длиться несколько лет, а запуск самой миссии может произойти в 2025 году.
Конечно, далеко не факт, что такой конкурс вообще состоится, поскольку он требует значительных финансовых вливаний, а финансирование Американского космического агентства оставляет желать лучшего.
