Компания Virgin Galactic продолжает свой тернистый путь в космос, и на этот раз она провела очередные летные испытания своего космоплана VSS Unity над пустыней Мохаве в Калифорнии. Инженеры компании рассчитывают, что их космоплан в будущем сможет выполнять суборбитальные полеты. И это хорошая новость для всех желающих побывать в космосе, ведь Virgin Galactic собирается заниматься именно космическом туризмом.
Испытательный полет VSS Unity прошел в паре с его самолетом-разгонщиком VMS Eve. VMS Eve управляли пилоты Никола Пецил и Майк Мазуччи, а непосредственно VSS Unity — Дэйв Маккей и Сиджей Старков.
Космоплан VSS Unity был спроектирован на смену VSS Enterprise, который разбился при летных испытаниях в 2014 году. В этих испытаниях космический аппарат тестировался с полной нагрузкой: бак окислителя был полностью заряжен закисью азота. Не хватало только твердого топлива, которое было заменено на 1000 фунтов (454 килограмма) водного балласта. Кроме того, вытесняющий бак был наполнен гелием. В рамках летных испытаний космоплан был доставлен на высоту 40 000 футов (12 200 м) самолетом-разгонщиком, после чего VSS Unity уже самостоятельно совершил несколько маневров и успешно приземлился в Аэрокосмическом центре Мохаве.
«Мы очень довольны тем, что мы видели сегодня.Мы собрали сотни гигабайт данных для анализа, и с точки зрения пилотов, это было действительно замечательно. Все мы здесь в Virgin Galactic очень гордимся прошедшими испытаниями», — сказал главный пилот Дэвид Маккей.
