В рамках плана по улучшению уровня безопасности в энергетической трубопроводной индустрии, исследователи из Лаборатории реактивного движения при НАСА сумели произвести тест полета дрона, на котором был установлен разработанный в этой же лаборатории метановый сенсор нового поколения, способный обнаруживать частички метана в воздухе куда более быстро и точно, в отличие от предыдущего поколения подобных сенсоров. Данный сенсор был протестирован во время полета беспилотника, перевозившего его – стоит отметить, что данный сенсор по своей технологии весьма близок к тем, которые применяются для исследования Марса – последние отличаются весьма тонкой настройкой поиска метана (они также были разработаны в Лаборатории реактивного движения НАСА).
Полетные тесты с использованием данного сенсора были произведены в самом центре Калифорнии, в местечке под названием Merced Vernal Pools and Grassland Reserve, и стали возможными благодаря содействию Международного Совета трубопроводной промышленности. Названный по первым буквам своего конструктивного типа, метановый сенсор OPLS представляет собой совместное технологическое решение данного Совета и Лаборатории НАСА, он также являет собой последнюю завершенную попытку создать такой тип сенсора, который бы смог отыскивать в окружающем пространстве даже самые тонкие частички метанового газа, что должно в потенциале заметно усилить промышленную безопасность при возможных утечках метанового газа.
Ранее аналогичные тесты были произведены в начале февраля текущего года, когда исследователи из Лаборатории НАСА работали вместе со своими коллегами из Лаборатории внедренных систем и автоматизации при университете Калифорнии.
Вскоре после этого, в конструкцию данного сенсора, а также в его настройки, были добавлены некоторые дополнительные элементы, которые помогли достичь более совершенных результатов – теперь метановый сенсор может работать на большей высоте, выдерживая при этом большую разреженность воздуха. Кроме того, его радиус поиска тоже был слегка увеличен.
