Премия Lunar X Prize в нынешнем состоянии, спонсируемая корпорацией Google, может исчезнуть навсегда, однако основа мероприятия по-прежнему планирует остаться прежней. На данный момент люди, ответственные за Lunar X Prize на данный момент готовы выдать денежный приз одному из своих бывших конкурентов в том случае, если команда действительно приземлится на Луну. Вчера фонд X Prize объявил, что предоставит израильской некоммерческой организации SpaceIL приз в размере 1 миллиона долларов и награду «Moonshot», если посадочный аппарат организации успешно приземлится на лунную поверхность.
Изначально SpaceIL был одним из пяти финалистов в конкурсе Google Lunar X Prize в промежуток с 2007 по 2018 год, и его стоимость на тот момент составляла 30 миллионов долларов. Целью конкурса было снижение стоимости перелёта в дальний космос, с помощью команд по всему миру, объединённых для создания и запуска «лунных кораблей». Первая команда, которая успешно приземлилась на Луну и исследовала поверхность до истечения крайнего срока соревнования, и в конечном итоге получила от Google 20 миллионов долларов, а команда, занявшая второе место, получила 5 миллионов долларов. Остальная часть денег была зарезервирована для команд, которые выполняли специальные задачи, такие как посещение старого места посадки «Аполлона».
Фонд Lunar X Prize первоначально устанавливал крайний срок на 2012 год, однако несколько раз соревнования продлевались вплоть до того момента, пока окончательный срок не был установлен на 31 марта 2018 года. Первоначально в соревновании участвовали десятки команд, но лишь пять финалистов сумели пройти в «последний раунд». Lunar X Prize попытался возобновить конкурс с новым спонсором в 2018 году, но к сожалению не смог найти никого, кто бы поддержал данное спонсирование.
Тем не менее многие из команд всё ещё стремятся достичь Луны, и SpaceIL готовится стать первым из финалистов, приземлившихся на поверхность Луны. Некоммерческое предприятие SpaceIL завершило посадку с бюджетом в 90 миллионов долларов, и запустило космический корабль на околоземную орбиту на вершине ракеты SpaceX Falcon 9 ещё 21 февраля. Спускаемый аппарат провёл последние полтора месяца в космосе, медленно «растягивая» свою орбиту вокруг Земли, чтобы достичь самого близкого к Луне расстояния. План состоит в том, чтобы вывести спускаемый аппарат на орбиту Луны уже через неделю, а затем предпринять попытку высадки на лунную поверхность 11 апреля.
Тот факт, что SpaceIL продолжает работать над данной миссией даже после окончания конкурса, вдохновил фонд X Prize на создание новой награды в зависимости от успеха команды. На этот раз приз не спонсируется самой Google. 1 миллион долларов поступит из собственных денежных резервов Фонда. Кроме того, эти деньги пойдут в SpaceIL только за посадки. Первоначальный конкурс предусматривал, что команды должны пройти до 500 метров по лунной поверхности, чтобы претендовать на главные призы. Всё, что нужно для Lunar X Prize, это проверка того, что корабль SpaceIL приземлится. Это должно произойти сразу после того, как посадочный аппарат отправит радиосигнал станциям на земле.
