Космический аппарат NASA Cassini запечатлел серию потрясающих фотоснимков, показавшие странную форму Пана, одного из спутников Сатурна. Новые снимки сделаны с самого близкого расстояния за все время, что дало возможность в деталях рассмотреть спутник, который вращается внутри так называемого деления Энке внешнего кольца А.
Cassini в настоящее время производит съемку объектов на орбите Сатурна, сейчас проходит предпоследний этап миссии зонда, «грандиозный финал» которой намечен на 26 апреля.
Пан представляет собой один из спутников-«пастухов», которые с помощью своей гравитации очищают окрестности орбиты от частиц кольца Сатурна.
Присутствие этих небольших лун формирует и поддерживает огромные разрывы в кольцах, и их гравитационное воздействие отвечает за создание тонких волнообразных узоров на кольце, охватывающих сотни миль по обе стороны от их орбитального пути.
В точке максимального сближения Cassini и Пана 7 марта расстояние между ними составляло 14,572 километра, что позволило зонду сделать достаточно отчетливые снимки, на которых видно, что спутник напоминает по форме летающую тарелку, а некоторые посчитали, что Пан похож на пельмень.
NASA считает, что новые изображения помогут ученым ответить на некоторые из многочисленных вопросов, связанных с Паном, в том числе и о его характерном внешнем виде и геологии.
