Энтомолог Дэниел Шарбонно из университета Аризоны обнаружил, что хотя большинство муравьев постоянно работают, все же около 40 процентов рабочих муравьев являются бездельниками. Такие муравьи большую часть времени проводят внутри муравейника и иногда работают недалеко от него.
Чтобы следить за муравьями, ученые наносят на них крошечные точки краски: одну на голове, одну на грудной клетке и две точки на животе. Сочетание цветов и местоположения позволяют идентифицировать каждую отдельную особь. Исследователи использовали эту систему идентификации на 20 колониях муравьев в лесах Аризоны.
В серии экспериментов, где активных и ленивых муравьев удаляли из их колоний, исследователи определили, что ленивые насекомые являются резервной рабочей силой, которая используется только тогда, когда она абсолютно необходима. Когда 20% самых активных муравьев были удалены из колонии, их место заняли «лентяи». В то же самое время, когда из муравейника удаляли неработающих насекомых, другие муравьи как и прежде ходили работать. Таким образом, исследователи выяснили, что часть муравьев постоянно находятся в резерве, но ученые пока не знают, каким образом происходит разделение муравьев на работающих и резерв.
